Desde el 29 de Junio hasta el 12 de Julio del año 2008, se llevó acabo el noveno curso intensivo internacional de Agroecologia en el Yucatán de México. Patrocinado por el Programa del Manejo de Recursos Naturales Tropicales (PROTROPICO) de la Universidad Autónoma del Yucatán (UADY), la Universidad de California Santa Cruz, el ONG Red de Agroecologia Comunitaria (CAN) con sede en los EEUU, el ONG local PROENLACES, y el Programa de Agroecologia del Heifer Internacional, el curso tenia título del “Conocimiento Tradicional, el Desarrollo Rural Sostenible, y el cambio global: desafíos y oportunidades.”

Viviendo en un área rural del corazón de la Península de Yucatán, y trabajando dentro de los agroecosistemas de las comunidades agrícolas locales de los Maya, los 40 participantes del curso proveniente de 6 países, lograron recibir una vista de primera mano de los impactos de la crisis de alimentos del momento sobre la seguridad y soberanía de alimentos. Una meta específica del curso era desarrollar capacidad y metodologías para la incorporación de las bases de la Agroecología dentro del diseño y implementación de políticas, programas, y prácticas de los sistemas alimentarios de la población rural. El curso enfrentó el desafío de cómo los esfuerzos de las comunidades locales enfocado sobre el desarrollo de los sistemas agroalimentarios podrían ser exitoso con tantos presiones creados por un sistema alimentario ahora tan globalizado.

Conocido como una de la cunas del desarrollo de la agricultura, desde hace varios miles de años, hoy mismo la región Maya todavía tiene mucho conocimiento agrícola local y tradicional. Sistemas de cultivos intercalados y mixtos muy sofisticados, como la milpa con el maíz, frijol, y calabaza, los huertos familiares con su complejidad agroforestal, y agroecosistemas integrales diversos, siguen demonstrando una capacidad productiva y auto-suficiencia local importante. Pero al mismo tiempo, aunque hay muchos indicadores que demuestran lo fuerte de estos sistemas, también nos dieron cuenta de ciertas debilidades. Y el gran proporción de estas debilidades se han manifestados en los últimos años. Sistemas alimentarios locales, con tanta historia de co-evolución y adaptación al medio ambientes y culturas locales, ahora están manifestando señas de problemas como resultado de una crisis con raíces en lo exterior. Algunas de la presiones incluyen la dependencia en el petróleo con la alza de precios, el abandono del maíz criollo para el maíz importado y barato, el aumento el los precios de la canasta básica con el uso de los granos básicos para los biocombustibles, el costo de los alimentos para animales sobrepasando la capacidad de compra para los pequeños productores, emigración para la búsqueda de trabajo en la Riviera Maya, centros urbanos lejanos, o a los EEUU, la transferencia inapropiado de la tecnología de semillas OGM, y el desarrollo nuevo de cultivos para biocombustibles que están desplazando la producción local de alimentos y empobreciendo aun más los sistemas agroalimentarios locales.

Pero cada uno de estas presiones ofrece oportunidades para cambio. El curso de Agroecologia estaba imergido en las formas y maneras que las comunidades locales están enfrentando esta crisis por medio de la integración del conocimiento local con el conocimiento agroecológico. Esta integración de sistemas de conocimiento y saber está reduciendo la dependencia, reconstruyendo la auto-suficiencia local, creando oportunidades, y construyendo sotenibilidad para los sistemas agroalimentarios locales. Los productores y los consumidores se están conectando en formal mas directa con estructuras de mercado alternativo con mejores precios y ingresos mas altos para los dos. Las prácticas de producción están reincorporando su base de conocimiento local, pero al mismo tiempo reforzando este base con un entendimiento de cómo los insumos y prácticas ayudan en el mejoramiento de la sostenibilidad. Estamos observando el re-establecimiento de una esperanza dentro de las comunidades locales, donde hay confianza en el trabajo de ellos mismos, en su própia forma de vida, y en las oportunidades existente en el futuro. Todo esto existe cuando hay una sostenibilidad en todos los componentes del sistema agroalimentario.

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